广西是中国唯一的沿海自治区，其地区生产总值已高达.25亿元，境内有多个经济强市。目前，广西共下辖14个地级市，如果对所有的地级市按面积进行分析。排名第一的当属百色，其面积约3.63万平方公里。排名第二的当属河池，其面积约为3.35万平方公里。排名第三的当属桂林，其面积约为2.78万平方公里。作为广西自治区首府的南宁，其面积约为2.28万平方公里，全省排名第四。作为广西面积第五大的地级市柳州，其面积约为1.86万平方公里。作为广西面积第六大的地级市崇左，其面积约为1.74万平方公里。以上各地级市为广西面积最大，经济较好的几个城市。
那广西最小的城市是哪个呢？能有多小呢？很多人认为，贵港和防城港是广西最小的两个地级市。的确，贵港的面积仅为1.06万平方公里，防城港的面积仅为0.62万平方公里，这样的面积水平，实为全省倒数。但广西还有一个地级市，要比贵港和防城港还要小。此城即为中国沿海开放城市北海，北海所辖的面积仅为0.33万平方公里。因此，3.2个北海才能抵上一个贵港，1.8个北海才能抵上一个防城港，况且北海还有所辖的岛屿面积，真正的市区要更小。说北海为广西最小的地级市，一点也不为过。但今天的社会，随着经济大开发的顺利进行，人们最关心城市经济发展状况。
很遗憾的是，北海不仅是广西自治区最小的地级市，还是广西自治区生产总值较小的地级市，其GDP总量仅为.84亿。但令其它城市羡慕的是，北海是广西最富裕的地级市之一。全市共有.34万人，由此得出人均GDP为元。而作为首府兼第一强市的南宁，其人均地区生产总值也仅为元。作为广西知名度最高的城市桂林，其人均地区生产总值也仅为元。我们可轻松得出，北海的人均地区生产总值高于南宁元，高于桂林元。又因人均地区生产总值，可间接反映某地区的富裕程度。因此，我们说北海要比南宁和桂林还要富裕，一点也不为过。
而我们此次，顺便从其历史文化、名胜古迹等几个方面，深入了解这个广西最小的城市。春秋战国时期，北海属百越的一部分。秦王朝征服百越，北海属象郡。汉代北海是桂东南、粤西的中心，是中国海上丝绸之路的始发港之一。东汉合浦郡统五县，三国改为珠官郡。隋朝改为禄洲，唐朝改称越州，后将越州改称廉州。宋朝开始废廉州，建太平军。元朝设提举市舶司，清朝珠场巡检司移驻北海，标志北部湾中心从合浦移至北海。年前为广东省辖市，年正式划归广西，年重归广东，年又划归广西。年提升为地级市，年成为14个沿海城市之一。
北海旅游资源丰富，海洋旅游资源综合优势更为突出。北海银滩，为国家4A级旅游景区，分为海滩公园和银滩公园。为中国35个王牌景点之一，享有天下第一滩的美誉。涠洲岛，距北海市区36海里，是中国最年轻的火山岛，也是广西最大的海岛，火山喷发堆积和珊瑚沉积融为一体。星岛湖旅游区，是利用洪潮江水库发展建成的一个内陆湖旅游度假区，整个水库水面面积公顷。山口红树林国家级自然保护区，面积公顷，年经批准建立，保护类型为海洋和海岸生态系统，主要保护对象为红树林生态系统。北海老街，形成于年前后，起源要追溯到19世纪中叶。